이종범 “최강야구 선택 후회”…건강 이상까지 고백, 현장 복귀 선언

이종범 “최강야구 선택 후회”…직접 고개 숙였다

이종범 전 KT 위즈 코치가 ‘최강야구’ 합류 논란과 관련해 처음으로 공식적인 입장을 밝혔다. 6일 방송된 MBC SPORTS+ ‘비야인드’에 출연한 그는 당시 선택에 대해 “생각이 짧았다”며 고개를 숙였다.

이종범은 “작년 6월 ‘최강야구’를 맡으면서 과정이 순탄하지 못했다”며 “잘못된 선택이었고 후회를 많이 했다”고 말했다. 이어 “내가 선택한 일이기 때문에 감수해야 한다”고 덧붙였다.

특히 논란 이후의 시간에 대해 “그 이후 과정이 너무 힘들었다”고 표현하며, 심적 부담이 컸음을 드러냈다. 단순한 논란을 넘어 개인적 고통으로 이어졌다는 점이 강조됐다.

왜 이 발언이 주목받는가. 직접적인 ‘후회’ 표현과 함께 책임을 인정한 첫 공개 발언이기 때문이다.

“스트레스로 백반증”…건강 이상까지 고백

이종범은 논란 이후 겪은 건강 문제도 털어놨다. 그는 “스트레스를 많이 받아 백반증이 생겼다”고 밝혔다.

이는 단순한 심리적 부담을 넘어 신체적 변화로 이어졌다는 점에서 눈길을 끈다. 그는 “내가 선택한 일이기 때문에 겸허히 받아들이고 있다”고 말하며 책임을 회피하지 않는 태도를 보였다.

또한 KT 코치 시절 함께했던 선수들에 대한 미안함도 드러냈다. “눈여겨봤던 선수들에게 더 해줄 수 있었는데 그러지 못해 아쉽다”고 밝히며 코치로서의 책임감도 언급했다.

한눈에 정리하면 ‘선택 후회 → 건강 악화 → 선수들에 대한 미안함’ 흐름이다.

“다시 현장으로”…복귀 의지 분명히

이종범은 향후 계획에 대해서도 명확한 입장을 밝혔다. 그는 “다시 현장으로 갈 수 있는 방법을 계속 고민하고 있다”고 말했다.

특히 “콜이 오면 어디든 간다”는 발언은 강한 복귀 의지를 보여주는 대목이다. 팬들과 관계자들에게 다시 인정받겠다는 의지도 함께 강조했다.

이번 사안의 핵심은 ‘사과와 복귀 의지’다. 단순 해명이 아니라 이후 행보까지 연결된 발언이라는 점에서 의미가 있다.

‘최강야구’ 논란 배경…갈등과 종영까지

이종범은 KT 코치 재직 중 ‘최강야구’ 브레이커스 감독으로 합류하면서 논란에 휩싸였다. 현역 지도자 신분에서 예능 합류라는 선택이 비판을 받았다.

‘최강야구’는 은퇴 선수들이 팀을 구성해 경기를 펼치는 스포츠 예능으로, 일정 팬층을 확보하며 2년 넘게 방송을 이어왔다. 그러나 제작사 스튜디오 C1과 JTBC 간 갈등이 불거지며 상황이 급변했다.

스튜디오 C1은 기존 출연진과 함께 ‘불꽃야구’를 론칭했고, JTBC는 저작권 및 상표권 침해를 이유로 법적 대응에 나섰다. 법원은 ‘불꽃야구’가 사실상 ‘최강야구’ 후속 시즌으로 볼 수 있다며 제작과 공개를 금지하는 결정을 내렸다.

결국 ‘최강야구’는 시청률 하락과 갈등 여파 속에 2월 2일 방송을 끝으로 잠정 종영됐다.

왜 지금 중요한가…논란 이후 첫 공개 메시지

이번 발언은 단순 인터뷰 이상의 의미를 가진다. 논란 이후 침묵을 이어오던 이종범이 처음으로 직접 입장을 밝힌 자리이기 때문이다.

특히 책임 인정, 건강 문제, 복귀 의지까지 이어진 발언은 향후 행보에 대한 방향성을 제시했다는 점에서 주목된다.

향후 실제 현장 복귀가 이루어질지, 그리고 여론이 이를 어떻게 받아들일지가 중요한 변수로 남는다.