연상호 감독 신작 '실낙원', AI 시대에 던지는 인간다움의 질문

'실낙원', AI 시대의 인간다움을 묻다 - 연상호 실낙원

연상호 감독이 신작 영화 '실낙원'으로 인공지능(AI) 시대에 ‘인간다움’이란 무엇인지 질문을 던진다. 영화는 9년 전 사고로 잃은 아들을 AI로 복원해 살아가던 엄마 앞에 죽은 줄 알았던 진짜 아들이 나타나면서 벌어지는 비극을 다룬다. 완벽한 가짜와 오염된 진짜의 충돌을 통해 인간 실존의 의미를 파고든다. 연상호 실낙원은 이러한 주제를 깊이 있게 탐구한다.

영화 '실낙원'은 기술이 상실의 고통까지 봉합하는 시대, AI가 제시하는 무결한 낙원에 안주하는 것이 구원인지에 대한 근원적 질문에서 출발한다. 극 중 엄마는 AI로 복원된 가짜 아들에게 기이한 애착을 보이는 동시에, 갑자기 나타난 진짜 아들에게는 섬뜩한 경계심을 드러낸다. 이런 모순적 감정을 통해 연 감독은 논리로는 설명되지 않는 인간의 불완전한 심연을 탐구한다. 이는 집단지성으로 동기화되는 좀비를 통해 AI 시대를 그렸던 전작 '군체'의 문제의식을 한층 더 깊이 파고든 것이다.

사색이 없는 '낙원'으로부터의 탈출

연상호 감독은 영화의 제목이기도 한 존 밀턴의 대서사시 '실낙원(Paradise Lost)'을 역설적으로 해석한다. 원작에서 인간은 선악과를 먹고 낙원에서 쫓겨난 뒤 비로소 사유하는 존재가 된다. 연 감독은 이 '사색'이야말로 인간을 가장 인간답게 만드는 정체성이라고 본다. 그에게 AI가 모든 해답을 제시해 사색이 불필요해진 시대는 오히려 탈출해야 할 가짜 '낙원'이다. 영화는 이러한 획일화된 유토피아에 대한 연 감독의 탐구와 문제의식을 담고 있다.

어머니의 단편에서 시작된 실존적 질문

'실낙원'의 아이디어는 연 감독의 어머니가 쓴 세 페이지 분량의 단편 소설에서 출발했다. 마을 전체가 손가락질하는 악한 아들을 끝까지 품고 스스로 소멸을 택하는 엄마의 이야기였다. 연 감독은 인터뷰에서 “어머니가 어떤 심리로 이런 글을 썼고, 왜 아들인 내게 보여줬는지 그 생각을 집요하게 따라가 보고 싶었다”고 밝혔다. 모성을 향한 탐구는 자연스럽게 AI 시대의 실존적 질문과 연결됐다. 그는 AI가 보편적 집단지성의 총합으로서 1초 만에 논리를 완성하기에 인간이 논리로는 이길 수 없다고 말한다. 결국 인간성은 논리로 환원되지 않는 실존적 선택에서 나온다는 것이다.

AI 창작과 예술, '뒤샹의 변기'와 같은 맥락

연상호 감독은 창작 영역까지 파고든 AI에 대한 견해도 밝혔다. 그는 AI를 '보편성의 합', 예술을 '독창성의 영역'으로 정의하며 “보편성이 과연 독창성이 될 수 있는가”라는 물음을 던진다. 그는 이를 마르셀 뒤샹이 공장에서 만든 변기에 '샘'이라는 이름을 붙여 예술 작품으로 제시했던 것과 같은 맥락으로 해석한다. 그는 “아무리 보편성의 합이라도 어떤 독창성이 들어가느냐에 따라 본질이 달라진다”며 AI가 예술계에 가져올 변화에 대한 기대를 내비쳤다.

결핍의 미학, 저예산 영화 제작의 비밀

'실낙원'은 제작비 5억 원 규모의 저예산 프로젝트다. 이는 2억 원으로 110억 원의 매출을 기록한 '얼굴'에 이은 그의 두 번째 저예산 영화다. 상업 영화감독으로 활동 중인 그가 저예산 영화를 꾸준히 만드는 이유는 '결핍'이 주는 미학 때문이다. 그는 “결핍된 상황을 스스로 만들어야만 가능한 영역이 있다”고 말한다. 카메라 한 대로 찍어야 하는 상황에서는 어떻게든 그 안에서 해법을 찾으려 하지만, 두 대가 주어지면 안일함에 빠져 롱테이크의 긴장감을 살리기 어렵다는 것이다.

'14회차'의 원칙, 속도와 긴장감의 원천

저예산 프로젝트를 성공적으로 이끄는 핵심 원칙은 '14회차'라는 절대적인 촬영 기간이다. 약 2주 반에 해당하는 이 시간은 배우와 스태프들에게 심리적 부담을 주지 않으면서 “가볍게 한번 뭉쳐보자”고 제안할 수 있는 절묘한 호흡이다. 이 마지노선을 지키기 위해 시나리오의 군더더기를 과감히 덜어내는 과정에서 영화의 속도와 긴장감이 자연스럽게 살아난다.

'도박' 아닌 '창작', 새로운 대중성을 향한 실험

연상호 감독은 저예산 영화 제작을 '도박'이 아닌 '창작'을 위한 실험이라고 강조한다. 전작 '얼굴'의 성공을 단순히 재현하려는 마음을 품는 순간 도박이 되지만, 이 프로젝트의 본질은 아직 발견되지 않은 새로운 형태의 대중성을 찾는 데 있다는 것이다. 그는 손익분기점을 따지기보다 “딱 50만 명만 봐준다면 스태프들과 곧바로 삼겹살 파티를 열고 싶다”며 소박한 바람을 전했다.